SISTEMAS SOLARES

A mediados de los años 90, se encontró evidencia de planetas alrededor de otras estrellas. En todos estos casos, no se encontraron los planetas mediante fotografías, sino que se detectó la pequeña fuerza que ejercen sobre las estrellas alrededor de las que giran. Aunque las estrellas ejercen gran fuerza gravitacional sobre los planetas, estos también ejercen fuerza gravitacional sobre las estrellas, y esto es lo que miden los astrónomos. Las estrellas bambolean muy levemente mientras los planetas completan cada órbita.
La NASA trabaja en diversas misiones espaciales que permitirán a los científicos no sólo encontrar otros sistemas solares, sino también estudiar sus planetas con mayor detalle. Puede que estas misiones nos ayuden a responder preguntas como: ¿Qué tan común son los sistemas solares? ¿Es nuestro sistema un sistema solar típico, con planetas gigantes como Júpiter y otros más pequeños como la Tierra? ¿Cómo se forman y evolucionan los sistemas solares? ¿Hay otros planetas capaces de albergar vida? Y, ¿hay vida en otros planetas?
Hasta ahora, se han encontrado unos 445 sistemas solares y se descubren nuevos sistemas cada año. Dada la cantidad que se ha descubierto en este rincón de la Vía Láctea, los científicos estiman que pueden haber miles de millones de sistemas solares en nuestra galaxia. Si esta estimación es correcta, y cuán similares son otros sistemas solares al nuestro, son preguntas que aún quedan por resolver. Como han pasado sólo pocos años desde que se descubrió el primer sistema solar aparte del nuestro, este tema está recién empezando.